Les trulli coniques d'Alberobello ont été reconnus par l'UNESCO en 1996, mais leurs murs en calcaire datent du XIVe siècle, époque à laquelle les propriétaires terriens construisaient des habitations exonérées d'impôts en utilisant la technique de la pierre sèche. Aucun mortier ne lie les cônes blanchis à la chaux — chaque structure repose sur des assises en encorbellement empilées avec une précision géométrique. Environ 1 500 trulli subsistent dans les quartiers de Rione Monti et Aia Piccola, leurs toits coniques peints de symboles issus de la cosmologie préchrétienne : disques solaires, signes planétaires et glyphes protecteurs antérieurs au Royaume de Naples. Le nom de la ville dérive du latin médiéval silva arboris belli, la forêt de chênes qui couvrait autrefois ces collines karstiques avant que les colons ne défrichent les terres pour la culture des amandiers et des oliviers. Les quartiers des Sassi de Matera présentent une architecture de nécessité contrastée. Des habitations troglodytes creusées dans les falaises de calcaire de Gravina ont abrité des familles jusqu'à ce que le gouvernement italien évacue le quartier en 1952, invoquant le paludisme endémique et la mortalité infantile. Les grottes sont restées abandonnées pendant trois décennies. L'UNESCO a inscrit Matera en 1993 comme l'exemple le plus intact d'un établissement troglodyte adapté en continu du Paléolithique jusqu'au XXe siècle. La restauration a commencé dans les années 1980 lorsque les architectes ont reconnu les systèmes de refroidissement passif, les citernes d'eau de pluie et les dispositions en cours communes comme des solutions d'ingénierie vernaculaire. Aujourd'hui, des boutiques-hôtels et des galeries occupent d'anciennes écuries et des magasins à grains, leurs intérieurs préservant les murs en tuf et les plafonds voûtés noircis par des siècles de fumée de foyer. Les deux sites animent l'excursion d'une journée à Alberobello et Matera au départ de Bari en raison de leur proximité — 55 kilomètres les séparent — et de leurs réponses contrastées au même substrat calcaire des Pouilles. Alberobello a construit au-dessus du sol en utilisant des pierres portables ; Matera a excavé sous le niveau du sol, creusant des pièces dans la roche mère. Les voyagistes programment des départs matinaux de Bari pour atteindre Alberobello en milieu de matinée, permettant deux heures parmi les trulli avant la chaleur de midi. La route vers le sud traverse le plateau des Murge, une zone karstique où les bergers font encore paître les moutons d'Altamura et où les haies de figuiers de barbarie divisent les petites exploitations. Matera occupe le segment de l'après-midi, ses quartiers de Sasso Caveoso et Sasso Barisano descendant en paliers vers le ravin de la Gravina. Les églises rupestres de Santa Lucia alle Malve et Madonna de Idris conservent des fresques byzantines appliquées directement sur les parois des grottes, leurs pigments fixés par le lessivage du calcium à travers le tuf poreux. Les deux villes dépendent désormais du tourisme patrimonial, tout en conservant des populations actives — la zone des trulli d'Alberobello abrite 11 000 habitants, tandis que les Sassi de Matera en accueillent 3 000, une fraction des 15 000 personnes qui y vivaient avant l'évacuation de 1952.