I trulli conici di Alberobello hanno ottenuto il riconoscimento UNESCO nel 1996, ma le loro mura in pietra calcarea risalgono al XIV secolo, quando i proprietari terrieri costruirono abitazioni esenti da tasse utilizzando la tecnica a secco. Nessuna malta lega i coni imbiancati a calce: ogni struttura si basa su strati a aggetto impilati con precisione geometrica. Circa 1.500 trulli sopravvivono nei quartieri Rione Monti e Aia Piccola, con i tetti conici dipinti con simboli della cosmologia precristiana: dischi solari, segni planetari e glifi protettivi risalenti a prima del Regno di Napoli. Il nome della città deriva dal latino medievale silva arboris belli, la foresta di querce che un tempo copriva queste colline carsiche prima che i coloni bonificassero la terra per la coltivazione di mandorli e ulivi. I rioni dei Sassi di Matera presentano un'architettura di necessità contrastante. Le abitazioni rupestri scavate nelle scogliere di calcare della Gravina ospitarono le famiglie fino a quando il governo italiano evacuò il quartiere nel 1952, citando malaria endemica e mortalità infantile. Le grotte rimasero abbandonate per tre decenni. L'UNESCO ha elencato Matera nel 1993 come l'esempio più intatto di insediamento troglodita adattato continuamente dal Paleolitico fino al XX secolo. Il restauro è iniziato negli anni '80, quando gli architetti hanno riconosciuto i sistemi di raffreddamento passivo, le cisterne per l'acqua piovana e i layout a cortile condiviso come soluzioni ingegneristiche vernacolari. Oggi boutique hotel e gallerie occupano ex stalle e depositi di grano, con interni che conservano pareti di tufo e soffitti a volta anneriti da secoli di fumo dei camini. Entrambi i siti sono il fulcro dell'itinerario del tour giornaliero di Alberobello e Matera da Bari grazie alla loro vicinanza — 55 chilometri li separano — e alle loro risposte contrastanti allo stesso substrato calcareo pugliese. Alberobello è costruita sopra il livello del suolo usando pietre trasportabili; Matera è scavata sotto il piano di calpestio, ricavando stanze dalla roccia viva. Gli operatori turistici programmano partenze mattutine da Bari per raggiungere Alberobello entro metà mattina, concedendo due ore tra i trulli prima del caldo di mezzogiorno. Il percorso verso sud attraversa l'altopiano delle Murge, un rilievo carsico dove i pastori pascolano ancora le pecore di Altamura e le siepi di fichi d'india dividono i piccoli poderi. Matera occupa il segmento pomeridiano, con i suoi rioni Sasso Caveoso e Sasso Barisano che scendono a gradoni verso il burrone della Gravina. Le chiese rupestri di Santa Lucia alle Malve e Madonna de Idris conservano affreschi bizantini applicati direttamente sulle pareti di roccia, con pigmenti fissati dal calcio filtrato attraverso il tufo poroso. Entrambe le città dipendono ora dal turismo culturale, pur conservando popolazioni residenti — la zona dei trulli di Alberobello ospita 11.000 abitanti, mentre i sassi di Matera ne accolgono 3.000, una frazione dei 15.000 che vi vivevano prima dell'evacuazione del 1952.