Il quartiere dei trulli di Alberobello conserva 1.400 abitazioni coniche in pietra calcarea, la cui costruzione a secco era una difesa contro le leggi fiscali del XVII secolo che imponevano ai proprietari di pagare tasse sulle strutture permanenti. Gli agricoltori costruivano muri a secco che potevano smantellare all'arrivo degli esattori delle tasse e riassemblare una volta che i funzionari se ne andavano. La tecnica, raffinata nel corso di tre secoli, ha ottenuto lo status di Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 1996. Le grotte dei Sassi di Matera, 90 chilometri più a sud, precedono Alberobello di millenni: la datazione al carbonio colloca l'abitazione continua in questi canaloni calcarei a 9.000 anni fa, rendendoli tra gli insediamenti abitati ininterrottamente più antichi d'Europa. Le due città ancorano le estremità opposte dell'altopiano carsico dell'Italia meridionale, la loro architettura formata dalla stessa geologia ma separata da 900 anni di storia di insediamenti. Alberobello sorse come villaggio agricolo sotto il dominio feudale nel 1500, con i suoi trulli raggruppati nei rioni Monti e Aia Piccola. I Sassi di Matera si estendono attraverso due anfiteatri naturali — Sasso Caveoso e Sasso Barisano — dove i monaci bizantini scavarono chiese rupestri con affreschi che rimangono intatti dopo dieci secoli. Nel 1952, evacuazioni forzate trasferirono 15.000 residenti dalle grotte di Matera, ritenute inadatte alla vita moderna. L'inserimento nell'UNESCO nel 1993 ha invertito tale giudizio, innescando una campagna di restauro che ha trasformato 3.000 case grotta in hotel, ristoranti e musei. Un tour UNESCO di Alberobello e Matera in bus privato da Bari copre 180 chilometri tra andata e ritorno attraverso gli uliveti della Puglia e le valli argillose della Basilicata. Bari, capoluogo regionale a 55 chilometri a nord di Alberobello, funge da punto di partenza per la maggior parte delle escursioni organizzate. Le partenze in bus privato eliminano il problema logistico del noleggio auto e del parcheggio nei centri storici pedonali. La strada della Valle d'Itria tra le due città attraversa Gioia del Colle e l'altopiano delle Murge, dove i pastori pascolano ancora i greggi su terreni pubblici. Il tour dei trulli di Alberobello e Matera in bus privato da Bari prevede solitamente due ore per la città settentrionale, tempo sufficiente per percorrere i vicoli acciottolati del Rione Monti, fotografare il Trullo Sovrano — un trullo a due piani raro per la sua scala interna — e visitare il Museo del Territorio. Matera riceve dalle tre alle quattro ore, a causa delle maggiori dimensioni dei Sassi. Le guide conducono i gruppi attraverso la Casa Grotta, una casa grotta arredata ferma alla vita domestica degli anni '50, e le chiese rupestri di Santa Lucia alle Malve e Madonna de Idris. Il torrente Gravina, un canyon calcareo profondo 200 metri che separa il centro storico dal parco della Murgia, offre punti panoramici accessibili a piedi.