El distrito de los trulli de Alberobello alberga 1.400 viviendas cónicas de piedra caliza, cuya construcción sin mortero fue una defensa contra las leyes fiscales del siglo XVII que obligaban a los propietarios a pagar impuestos sobre estructuras permanentes. Los agricultores construían muros de piedra seca que podían desmontar cuando llegaban los recaudadores de impuestos y volver a montar una vez que los funcionarios se iban. La técnica, perfeccionada durante tres siglos, obtuvo el estatus de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996. Las cuevas de los Sassi de Matera, 90 kilómetros al sur, son anteriores a Alberobello en milenios: la datación por carbono sitúa la habitación continua en estos barrancos de piedra caliza hace 9.000 años, lo que los convierte en uno de los asentamientos habitados continuamente más antiguos de Europa. Las dos ciudades anclan extremos opuestos de la meseta kárstica del sur de Italia, su arquitectura moldeada por la misma geología pero separada por 900 años de historia de asentamiento. Alberobello surgió como una aldea agrícola bajo dominio feudal en el siglo XVI, sus trulli agrupados en los barrios de Rione Monti y Aia Piccola. Los Sassi di Matera se extienden a través de dos anfiteatros naturales —Sasso Cavaioso y Sasso Barisano— donde los monjes bizantinos tallaron iglesias rupestres con frescos que permanecen intactos después de diez siglos. En 1952, las evacuaciones forzadas reubicaron a 15.000 residentes de las cuevas de Matera, consideradas no aptas para la vida moderna. La inclusión en la UNESCO en 1993 revirtió ese juicio, iniciando una campaña de restauración que convirtió 3.000 viviendas cueva en hoteles, restaurantes y museos. Un tour de la UNESCO por Alberobello y Matera en autobús privado desde Bari cubre 180 kilómetros de ida y vuelta a través de los olivares de Puglia y los valles de arcilla de Basilicata. Bari, la capital regional a 55 kilómetros al norte de Alberobello, sirve como punto de partida para la mayoría de las excursiones organizadas. Las salidas en autobús privado eliminan el rompecabezas logístico del alquiler de coches y el aparcamiento en los centros históricos peatonales. La carretera Valle d'Itria entre las dos ciudades pasa por Gioia del Colle y la meseta de Murgia, donde los pastores todavía llevan sus rebaños a tierras de pastoreo públicas. El tour de los trulli de Alberobello y el tour de la UNESCO por Alberobello y Matera en autobús privado desde Bari suelen asignar dos horas para la ciudad del norte, tiempo suficiente para recorrer los callejones empedrados de Rione Monti, fotografiar el Trullo Sovrano —un trullo de dos pisos raro por su escalera interna— y visitar el Museo del Territorio. Matera recibe de tres a cuatro horas, reflejando la mayor escala de los Sassi. Los guías llevan a los grupos a través de la Casa Grotta, una vivienda cueva amueblada congelada en la vida doméstica de la década de 1950, y a las iglesias rupestres de Santa Lucia alle Malve y Madonna de Idris. El barranco de Gravina, un cañón de piedra caliza de 200 metros de profundidad que separa el casco antiguo del parque Murgia, ofrece miradores accesibles a pie.