Os 1.500 trulli de calcário de Alberobello — habitações caiadas com telhados cónicos que se erguem como um campo de cogumelos de pedra — foram construídos sem argamassa no século XVII para que os proprietários pudessem desmontá-los rapidamente e evitar impostos. A técnica, herdada da construção pré-histórica tholos, transformou a necessidade numa tradição arquitetónica reconhecida pela UNESCO que agora define o Vale de Itria. Sessenta quilómetros a sudeste, os distritos Sassi de Matera — esculpidos numa ravina de calcário com vista para a torrente Gravina — representam 9.000 anos de ocupação humana contínua, tornando-o um dos assentamentos continuamente ocupados mais antigos do mundo. Ambos os locais obtiveram a designação de Património Mundial na década de 1990, mas as suas jornadas de preservação divergiram: Alberobello permaneceu habitada e turística, enquanto as habitações em cavernas de Matera foram evacuadas à força em 1952 devido a doenças e pobreza, ficando abandonadas até que uma restauração meticulosa começou na década de 1980. O tour privado de autocarro de Bari para Alberobello e Matera une dois capítulos distintos da arquitetura vernacular do sul da Itália num único dia. Os bairros Rione Monti e Aia Piccola de Alberobello contêm cerca de 1.400 trulli, muitos ainda a funcionar como casas, oficinas e hotéis boutique. Os seus telhados cónicos — construídos com lajes de calcário empilhadas chamadas chiancarelle — escoam a água da chuva de forma eficiente numa região onde os azulejos de barro eram outrora reservados para propriedades nobres. Pináculos pintados e símbolos enigmáticos coroam muitos telhados; as teorias variam desde iconografia cristã a sinais pagãos de proteção, embora o consenso académico definitivo permaneça ilusório. O Trullo Sovrano, um raro exemplo de dois andares concluído no século XVIII, funciona agora como um museu que exibe mobiliário de época e ferramentas agrícolas. Os Sassi di Matera compreendem os distritos de Sasso Caveoso e Sasso Baranesco, onde igrejas escavadas na rocha, cisternas e habitações se empilham ao longo dos terraços naturais da ravina. Mais de 150 igrejas rupestres — algumas decoradas com frescos bizantinos que datam do século VIII — pontilham a paisagem, evidência de comunidades monásticas que procuraram refúgio da perseguição iconoclasta. A Casa Grotta, uma habitação em caverna preservada no Sasso Caveoso, recria as condições de vida precárias de uma família camponesa de meados do século XX: um quarto partilhado por humanos e gado, sem água canalizada, taxas de mortalidade infantil próximas de cinquenta por cento. Essa privação — documentada nas memórias de 1945 de Carlo Levi, "Cristo parou em Eboli" — levou ao controverso reassentamento pelo governo italiano em 1952, realocando 15.000 residentes para bairros habitacionais modernistas no planalto acima. Hoje, os Sassi hospedam hotéis-caverna boutique, restaurantes escavados em antigas cavalariças e locais de filmagem — Mel Gibson filmou "A Paixão de Cristo" aqui em 2003, e o distrito serviu de cenário para a antiga Jerusalém em várias produções. A designação como Capital Europeia da Cultura em 2019 acelerou a gentrificação, levantando preocupações sobre o equilíbrio entre a receita do turismo e a preservação autêntica da comunidade. Os dois locais juntos ilustram a capacidade do sul da Itália de transformar paisagens marginais — planaltos áridos de calcário e ravinas esculpidas pela erosão — em espaços habitáveis através da engenhosidade, embora o custo humano de tal adaptação só recentemente tenha entrado na memória pública.