Alberobellos 1.500 Kalkstein-Trulli – weiß getünchte Häuser mit kegelförmigen Dächern, die wie ein Feld aus Steinpilzen aus dem Boden ragen – wurden im siebzehnten Jahrhundert ohne Mörtel gebaut, damit Grundbesitzer sie schnell abbauen und der Besteuerung entgehen konnten. Die Technik, die von prähistorischen Tholos-Bauten übernommen wurde, verwandelte Notwendigkeit in eine UNESCO-anerkannte architektonische Tradition, die heute das Itria-Tal definiert. Sechzig Kilometer südöstlich repräsentieren Materas Sassi-Viertel – in eine Kalksteinschlucht oberhalb des Flusses Gravina gehauen – 9.000 Jahre kontinuierlicher menschlicher Besiedlung und machen sie zu einer der ältesten durchgehend bewohnten Siedlungen der Welt. Beide Stätten erhielten in den 1990er Jahren den UNESCO-Welterbe-Status, doch ihre Erhaltungsgeschichte verlief unterschiedlich: Alberobello blieb bewohnt und touristisch erschlossen, während Materas Höhlenwohnungen 1952 aufgrund von Krankheit und Armut zwangsgeräumt und bis zu einer sorgfältigen Restaurierung in den 1980er Jahren dem Verfall preisgegeben wurden. Die private Bustour von Bari nach Alberobello und Matera verbindet zwei unterschiedliche Kapitel süditalienischer Architektur innerhalb eines Tages. Alberobellos Viertel Rione Monti und Aia Piccola enthalten etwa 1.400 Trulli, von denen viele noch als Wohnhäuser, Werkstätten und Boutique-Hotels dienen. Ihre kegelförmigen Dächer – gebaut aus gestapelten Kalksteinplatten namens Chiancarelle – leiten Regenwasser in einer Region, in der Tonziegel einst dem Adel vorbehalten waren, effizient ab. Bemalte Spitzen und kryptische Symbole krönen viele Dächer; Theorien reichen von christlicher Ikonographie bis hin zu heidnischen Schutzzeichen, wenngleich ein endgültiger wissenschaftlicher Konsens noch aussteht. Der Trullo Sovrano, ein seltenes zweistöckiges Beispiel aus dem achtzehnten Jahrhundert, dient heute als Museum für historische Möbel und landwirtschaftliche Geräte. Materas Sassi di Matera umfassen die Viertel Sasso Caveoso und Sasso Baranesco, in denen in den Fels gehauene Kirchen, Zisternen und Wohnhäuser entlang der natürlichen Terrassen der Schlucht gestapelt sind. Mehr als 150 Felsenkirchen – einige mit byzantinischen Fresken aus dem achten Jahrhundert verziert – säumen die Landschaft und zeugen von klösterlichen Gemeinschaften, die vor der ikonoklastischen Verfolgung Zuflucht suchten. Die Casa Grotta, eine erhaltene Höhlenwohnung im Sasso Caveoso, stellt die beengten Lebensbedingungen einer Bauernfamilie aus der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts nach: ein Raum, den Mensch und Vieh teilten, kein fließendes Wasser, eine Säuglingssterblichkeit von fast fünfzig Prozent. Diese Entbehrung – dokumentiert in Carlo Levis Memoiren „Christus kam nur bis Eboli“ aus dem Jahr 1945 – führte zur umstrittenen Umsiedlung durch die italienische Regierung im Jahr 1952, bei der 15.000 Bewohner in moderne Wohnsiedlungen auf dem Plateau darüber umgesiedelt wurden. Heute beherbergen die Sassi Boutique-Höhlenhotels, in ehemalige Ställe gehauene Restaurants und Drehorte – Mel Gibson drehte hier 2003 „Die Passion Christi“, und das Viertel diente in mehreren Produktionen als Kulisse für das antike Jerusalem. Die Auszeichnung als Kulturhauptstadt Europas 2019 beschleunigte die Gentrifizierung und warf Fragen über das Gleichgewicht zwischen Tourismuseinnahmen und dem Erhalt der authentischen Gemeinschaft auf. Beide Stätten zusammen veranschaulichen die Fähigkeit Süditaliens, marginale Landschaften – trockene Kalksteinplateaus und erosionsgeprägte Schluchten – durch Einfallsreichtum in bewohnbaren Raum zu verwandeln, obwohl die menschlichen Kosten einer solchen Anpassung erst kürzlich in das öffentliche Bewusstsein gerückt sind.