Les trulli d'Alberobello — habitations coniques en pierre sèche aux murs blanchis à la chaux et aux toits en encorbellement en calcaire gris — ont émergé au XVIe siècle comme une stratégie d'évasion fiscale : les agriculteurs construisaient sans mortier afin que les structures puissent être rapidement démontées à l'arrivée des inspecteurs royaux. Les Sassi de Matera ont évolué pendant neuf mille ans à mesure que les habitants des grottes sculptaient des maisons, des citernes et des églises dans le tuf calcarénite du canyon de la Gravina, créant un labyrinthe vertical de quartiers creusés dans la roche qui abritaient trente mille résidents jusqu'aux années 1950.
Les deux établissements ont obtenu le classement au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993 et 1996 respectivement, mais leurs parcours de préservation ont divergé radicalement. Le quartier des trulli d'Alberobello est resté continuellement habité, avec 1 400 structures à toit conique fonctionnant toujours comme maisons, boutiques et agriturismi. Matera a subi une évacuation forcée en 1952 lorsque le gouvernement italien a déclaré les Sassi insalubres — les familles ont été relogées dans des lotissements modernistes sur le plateau au-dessus — puis a passé cinq décennies à restaurer les habitations troglodytiques en hôtels, restaurants et lieux culturels. Aujourd'hui, les quartiers du Sasso Caveoso et du Sasso Barisano de Matera forment l'établissement rupestre le plus intact d'Europe, avec des fresques byzantines creusées dans la roche visibles dans plus de 150 églises rupestres.
Quelle est la distance entre Alberobello et Bari ? Soixante kilomètres au sud via la SS100, rendant une visite d'Alberobello et Matera au départ de Bari logistiquement efficace : les deux sites se trouvent à moins de 130 kilomètres, évitant les allers-retours. La zone du Rione Monti du quartier des trulli concentre la plus forte densité de toits coniques le long de la Via Monte San Michele et de la Largo Martellotta, où le Trullo Sovrano — le seul spécimen à deux étages — ouvre son étage supérieur aux visiteurs. À Matera, la Casa Grotta di Vico Solitario préserve une habitation troglodytique meublée des années 1950, complète avec des cadres de lit originaux sculptés dans le tuf, des mangeoires en pierre pour le bétail et une citerne creusée à la main collectant l'eau de pluie du toit.
Les itinéraires de visite en bus d'Alberobello et Matera au départ de Bari allouent généralement trois heures par site avec une arrivée avant 10h00 pour éviter la congestion des autocars dans les rues piétonnes. Les variantes de visite privée prolongent le temps sur place et ajoutent des dégustations de vin Primitivo dans les cantinas d'Alberobello et de pane di Matera DOP — le pain de blé dur à croûte dorée protégé par une désignation européenne depuis 2008. La route entre les deux villes traverse les oliveraies et les terrasses d'amandiers du plateau de la Murgia, un paysage karstique où les murs en pierre sèche et les abris agricoles trulli ponctuent la terre rouge.
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